条码是建立在人们希望自动识读数据的需求基础上产生的，是为了自动化和信息化的目标而产生的。条码是一种可供电子设备自动识别的标准符合，由一组黑、白相间，粗细不同的条空符号，按一定的编码规则排列组成的标记。“条”指对光线反射率较低的部分，“空”指对光线反射率较高的部分，这些条和空组成的数据表达一定的信息，并能够用特定的设备识读，转换成与计算机兼容的二进制和十进制信息。
在今天，商业流通广泛存在于我们的生活中，比如大卖场、百货大楼、连锁便利店、超市等。对于条码最直观的应用，里面的每一件商品都有唯一的条码编码，即每一种商品基本都有条码表示其身份，比如一包金红双喜牌香烟上的条码：6901028075602中，690表示中国大陆，1028代表厂商代码（上海烟草集团），07560代表20支一盒的金红双喜牌香烟，这样的编码方式就保证了无论在何时何地，6901028075602都唯一对应该商品。人眼显然是无法识别出条码中的意义的，所以，通过数据库建立条码与商品信息的对应关系，当条码的数据传到计算机上时，由计算机上的应用程序对数据进行操作和处理。可以想象为什么我们在结算的时候，通过扫描可以自动识别商品，快速打印含有商品名称、数量和价格的单据，保证不会出现错误（除非条码错了），人工作业和计算是无法做到的了。

更多的条码应用是十分广泛的，特别在制造工厂，通过定义条码的规则，比如产品代码、批号、序列号，甚至供应商编号、产线号、订单号等，我们对成品和部件还有其他生产资料（作业人、工位、货架、叉车、设备、物料流转箱等等）进行数据描述和标识，只需扫描条码就可以直接将数字与字母输入到计算机中，无需敲击键盘。 由读取这一条码的机器（条码扫描器）进行解读（解码），并传送和输入到计算机中，以达到自动化管理之目的。

条码作为一种标记，表示了一定的信息，根据设定和规则的不同，为流动的各个环节在采集、处理和交换信息时提供标识，实现信息采集自动化，将现场的信息能够快捷、准确的提供给管理系统。条码使管理更细致化，数据更及时、准确和简单获取，通过自动化的数据获取